Face au succès retentissant du premier jeu — du moins au Japon —, il ne fallut pas longtemps à Enix pour dépêcher une suite surfant sur la vague du premier Dragon Quest. Le résultat est ce qui est : un RPG un peu bâclé qui aura au moins eu le mérite de poser encore plus de jalons pour ses successeurs.

La première chose à noter dans ce Dragon Warrior II, c'est bien la présence de coéquipiers et, parallèlement, d'affrontements à ennemis multiples. Ça ne paraît de rien aujourd'hui, mais ça se remarque quand on a dû faire cavalier seul tout un jeu durant. Un petit bond en avant pour un grand pas en arrière pour ce qui est du reste. Mon but n'est pas de blesser les éventuels veinards ayant pu grandir avec ce jeu (quoiqu'en France, il ne doit pas y en avoir masse), mais là où Dragon Warrior I paraîssait vieillot, Dragon Warrior II paraît quant à lui préhistorique.

Par où commencer ? Dois-je parler en premier lieu du parcours du combattant que représente le début du jeu, où vous devrez survivre seul avec des stats dérisoires — et qui n'augmentent guère à chaque montée de niveau — face à des hordes de monstres belliqueux, jusqu'au moment fatidique, quoique tardif, où vous serez enfin accompagné de vos deux partenaires ? Ne devrais-je pas plutôt parler de la difficulté ahurissante du jeu, avec des donjons à vous en faire perdre le sens de l'orientation, des rencontres "aléatoires" à quasiment tous les trois pas, et des ennemis de fin de jeu capables de vous zigouiller en un coup, même à un bon niveau ?

Dois-je encore vous parler du fait que la map est gigantesque, et que vous êtes largué dedans sans aucune indication dès lors que vous récupérez le bateau — n'hésitez pas à utiliser une carte externe — ou du fait que vos compagnons sont en réalité de véritables bras cassés, dénués du moindre sort véritablement pratique — si ce n'est Heal ou Revive — et possédant la puissance d'une moule ? Vous l'aurez compris, Dragon Warrior II manque cruellement de finitions en comparaison avec ses suites, et tenter d'y rejouer aujourd'hui sur la version NES relèverait davantage d'une punition que d'un plaisir pur et dur — sauf si vous êtes masochiste.

Ne dévalorisons pas le jeu pour autant. Son gameplay a beau être imparfait et sa difficulté mal gérée, on peut tout de même apprécier la volonté de Chunsoft de passer au niveau supérieur après le premier jeu : plus de coéquipiers, plus de sorts, plus de monstres, un monde deux fois plus grand — incluant par ailleurs une version réduite de la map du premier jeu : un point pour la référence — et une volonté globale de pousser le concept plus loin ; l'introduction de cinématiques, aussi rares soient-elles, en est un signe révélateur, et bien que le titre ne présente pas un univers et une histoire aussi riches que dans les suites, on conserve cette patte graphique si caractéristique du travail de Toriyama qui était là dès les prémices de la franchise. Malgré la bizarreté de certains chara-designs, ça reste rafraîchissant de revoir ce qu'il a pu nous léguer avant sa mort.

S'il n'y a qu'un truc que je ne peux pas blairer avec ce titre, c'est les musiques. Certes, il s'agit là d'une des premières compositions de Kōichi Sugiyama pour le JV, donc on ne peut pas s'attendre à une qualité sonore aussi poussée que dans les opus récents, mais la bande-son du 1 savait se faire plus discrète malgré sa répétitivité, en comparaison des cacophonies saoulantes et oubliables de ce second jeu — qui a eu l'idée de faire une mélodie aussi stressante pour la musique des combats bon sang de bonsoir ?! Pour un RPG, on serait en droit de s'attendre à une bande-son plus mémorable, m'enfin on est loin d'atteindre les bas-fonds du genre, il ne faut pas s'y méprendre.

Donc, que retenir de ce jeu ? Que c'est avant tout le gage d'une transition entre la simplicité presque asphyxiante du 1, et les grandeurs du genre RPG que touchera de plain-pied le troisième opus. Résultat : Dragon Warrior II fait la cohésion entre les deux jeux, sans jamais vraiment réussir à se démarquer intrinsèquement, donnant au final cette impression de jeu bancal, coincé le cul entre deux chaises, et sur lequel il est très périlleux de revenir avec un œil moderne. Aussi vous le déconseillerais-je tout bien considéré, sans pour autant vous interdire d'y jeter un regard curieux. Si vous souhaitez le découvrir, passer par le remake SNES me semblerait une bonne idée. En l'état, cette version NES incarne, comme le premier jeu, le romantisme de cette époque où l'on osait explorer de nouvelles voies au risque de franchement se casser la figure.

Et cette suite s'est cassé la figure, au prix de nous promettre des suites de bien meilleure envergure.